Об'єктом вивчення наукової та навчальної дисципліни «логістика» є матеріальні і пов'язані з ними інформаційні потоки. Актуальність дисципліни і різко зростаючий інтерес до її вивчення обумовлені потенційними можливостями підвищення ефективності функціонування товаропровідних систем, які відкривають використання логістичного підходу. Застосування логістики дозволяє істотно скоротити тимчасової інтервал між придбанням сировини та напівфабрикатів і поставкою готового продукту споживачу, сприяє різкому скороченню витрат на зберігання і транспортування вантажів, прискорює процес отримання інформації, підвищує рівень сервісу.
Діяльність в галузі логістики багатогранна. Вона включає управління транспортом, складським господарством, запасами, кадрами, організацію інформаційних систем, комерційну діяльність та багато іншого. Кожна з перерахованих функцій глибоко вивчена і описана у відповідній галузевої дисципліни. Принципова новизна логістичного підходу - органічна взаємний зв'язок, з'єднання вищеперелічених областей діяльності з метою створення товаропровідних систем, гармонійно організованих, легко керованих і високоефективних.
Логістично організована система товароруху так само відрізняється від традиційної, як добре зіграна команда футбольних майстрів відрізняється від випадково зібралася команди гравців, кожен з яких прагне забити гол самостійно. Командний результат для гравців останньої групи байдужий, для них всі присутні на поле - більшою чи меншою мірою - противники. Неймовірна для футболу ситуація в русі товару - повсякденна реальність.
Логістика - це і наука, і практична діяльність. Мета логістики як науки - вивчення закономірностей утворення і функціонування в русі товару ефективних логістичних систем («відмінно зіграних і результативних команд»). Мета логістики як практичної діяльності - створення даних систем і забезпечення їх функціонування.
Управління матеріальними потоками завжди було істотною стороною господарської діяльності. Однак лише порівняно недавно воно набуло становище однією з найбільш важливих функцій економічного життя.
Основна причина - перехід від ринку продавця до ринку покупця, що викликав необхідність гнучкого реагування виробництва і торгівлі на швидко змінюються пріоритети споживача.
Як свідчить світовий досвід, лідерство в конкурентній боротьбі здобуває сьогодні той, хто компетентний в області логістики, володіє її методами.